Peter Watkins critica en sus escritos la orientación “monofórmica” de los estudios sobre medios audiovisuales y sostiene que los centros educativos deberían enseñar también métodos alternativos. Precisamente The Freethinker es el resultado práctico de un curso sobre producción que el propio Watkins impartió en Estocolmo. Quizás por ello nos encontramos con una de sus obras más experimentales, un trabajo de investigación en la búsqueda de nuevas formas de expresión audiovisual.
En este sentido, uno de los elementos que llaman la atención es la dislocación del tiempo en varias líneas entrelazadas, con el fin de que se entiendan los significantes que sustentan el discurso de la película, en detrimento de una narración positivista tradicional. Esta es sin duda una forma de luchar contra la monoforma y un recurso utilizado con resultados parecidos en otras películas suyas, en particular en su otro proyecto biográfico, Edvard Munch. Además, en The Freethinker Watkins vuelve a forzar la duración y realiza una película extensa (cuatro horas y media aproximadamente), que da tiempo a los espectadores para asimilar las ideas expresadas.
La película incluye partes de las obras teatrales del propio Strindberg, que acompañan momentos de su vida que pueden haber inspirado la escena teatral, y de este modo juega con la confusión de no saber si ésta es realidad biográfica o ficción teatral. Estos elementos exigen una reflexión por parte de los espectadores, que son tratados como un público activo capaz de forjarse opiniones.
Los actores, que vuelven a no ser profesionales, juegan un doble papel, pues Watkins intercala escenas donde interpretan con otras en las que opinan o incluso debaten sobre las decisiones que sus personajes han tomado. Otra interesante aportación es introducir anacrónicamente al personaje en la realidad de la filmación para que sea entrevistado. Soluciones todas ellas que buscan convertir al actor en una parte activa del desarrollo de la película.
Temáticamente, obviando los datos biográficos, se aprovecha la excusa del biopic para retratar la sociedad sueca del momento y sus movimientos sociales y políticos, con especial hincapié en los derechos de la mujer, cuestión en la que Strindberg jugó un importante papel.
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